Внешний вид и движение

Волк — самый крупный представитель семейства собачьих. Он имеет пропорциональное телосложение универсального типа, приспособленное к длительному следованию за добычей на большие расстояния. Этот тип телосложения доведен у волка до большого совершенства (рис. 14).
Спина его почти прямая, круп слегка опущен, ноги высокие, стройные, с пропорционально развитыми отделами. По сравнению с собакой в ногах волка, особенно передних, хорошо заметно сильное развитие пясти и пальцев. Грудная клетка длинная, широкая, но в передней части сжатая с боков, так что, когда зверь выносит вперед передние конечности, его грудь кажется очень узкой, а следы обеих передних лап располагаются почти по одной прямой линии. Свой пушистый хвост зверь держит либо опущенным вниз, либо отнесенным назад до уровня спины, либо весь хвост опущен, а приподнят только конец его.
Голова у волка крупная, с подвижными ушами треугольной формы, которые стоят и направлены вперед. Шея сильная, морда вытянута, так что зверь, опустивший голову к земле, почти касается ее кончиком носа. Обычно волк держит шею горизонтально, и голова лишь немного приподнята над уровнем спины. Глаза слегка раскосые, со светлой радужиной: ее цвет варьирует от светло-желтого до желто-коричневого, но чаще всего желтый. Черты взрослого зверя формируются постепенно.
Зимний мех волка пышный и густой, хорошо заметны удлиненные волосы на хребте, особенно на холке; на шее и на щеках они образуют густой «воротник» и «баки». Летний мех короткий, поэтому зверь кажется очень худым, что особенно заметно у южных пустынных форм. Окраска варьирует, но общий тип ее примерно одинаков на территории СССР. Наиболее контрастна окраска меха на голове и шее. Нижняя часть морды и шеи очень светлые, почти белые; на верхней стороне головы и вокруг глаз преобладают охристые тона, образующие вокруг них светлые кольца; эти охристые кольца окружены более темными, серыми пятнами. Темные полосы идут от наружных углов глаз по верхнему краю белого поля на щеках, иногда это белое поло бывает перерезано еще одним «язычком» серой шерсти. На боках тела и па лапах преобладают рыжевато-охристые тона, пзреходящие на спине в черновато-серые. Граница рыжей и серой шерсти иногда бывает очень резкой, особенно позади холки, и рисунок тогда имеет вид темного седла или черпака. На передней поверхности лап бывают черные полосы, порой очень резкие. На верхней стороне шеи около головы и на тыльной стороне ушей заметна рыже-бурая шерсть. При сохранении общего характера рисунка и распределения цветов окраска варьирует от очень светлой, почти белой (на севере Сибири) до интенсивно грязновато-серой. Обычные в Северной Америке темные особи среди наших волков редки.
Наиболее характерна для волка размашистая рысь, которая отличается от собачьей более спокойным темпом и очень сильными движениями . Длинные пясти и пальцы усиливают толчок и дают возможность зверю преодолевать небольшие препятствия, не меняя темпа движения. Часто волк передвигается также особым неторопливым галопом, далеко выбрасывая вперед передние лапы. Спина при этом аллюре прогибается мало, в отличие от резкого галопа, обычного при преследовании добычи . Преследуемый или преследующий добычу волк развивает скорость 40—50 км/ч, а при рывках на коротких дистанциях она может достигать 60—65 км/ч [Павлов, 1982]. При движении волк очень расчетливо пользуется особенностями местности, разного рода естественными укрытиями. Не меняя темпа движения, зверь даже на открытых местах использует малейшую возможность укрыться — небольшие понижения, куртины высокотравья. Там, где волка постоянно преследуют, он хорошо знает возможности охотников и, уходя от погони, умело выбирает пути движения, темп и дистанцию бегства.
Особенности характера и ритма движения волка заметны и в поведении волчат. В их движениях, даже в игре, нет щенячьей суетливости, свойственной детенышам собак. Волчата в игре выглядят более сосредоточенными, а их движения более размеренными. Это помогает, например, лучшему использованию инерции броска. Удары и толчки всей тяжестью тела весьма типичны в играх волчат, когда они нападают с хода или из засады.ном состоянии зверя. Следует заметить, что, поскольку эти зарисовки сделаны на основе наблюдений за одной группой волков, они далеки от универсальной схемы. Но с другой стороны, при сложности форм общения у волков эти индивидуальные особенности имеют существенное значение для любой группы.