"А теперь медленно... медленно... " думала Рикки пока пробиралась сквозь заросли. Достало! Все достало. До коликов. Надоело сидеть в сторонке и смотреть, как другие чем-то занимаются, а Ри просто не замечают! Еще бы - она же кошка, никто. Зачем ее вообще сюда взяли? Злость буквально клокотала внутри юной кошечки. Она прижала к спинке уши, на которых еще не было видно кисточек. Ужас... как бы хотелось Кире, что бы ее ни заметили. Она смогла покинуть основную территорию. Теперь Рика приближалась к водопаду, где ее еще пока не было ни разу. Ужасно! На водопаде была какая-то ужасная стычка, на которой кошечку присутствовать не было ни желания, ни нервов. Поэтому Рикки стала пробираться крадучись через заросли неподалеку от водопада. Были слышны рык и тявканье. Ветер дул со всей силы, как только мог. Настроение опускалось по прямой и прямо вниз. Ничего особого - все как всегда, как она привыкла. А ее пропажу даже не заметят. Еще бы! В общем, надоело ей красться, сливаясь с кроной деревьев и травой, поэтому Рикки приподнялась от земли и стала идти по тропинке, вытоптанной кем-то, наверно, охотниками и воинами. Когда до ушек кошки донеслись ужасные звуки кусания и рычания, она вжалась в кусты, из-за чего какая-то ветка хрустнула. От неожиданности Рикки отскочила в противоположные кусты, что вызвало еще больше шума и хруста. Ветки трескались друг за другом, словно по мгновению волшебной палочки. Перепрыгивая от одного куста к другому, Кира доскакала до большого дуба. Пересилив свой детский страх, Рикки запрыгнула на самую низкую ветку, потом еще на одну повыше. На четвертой ветке (высота примерно во второй этаж) Ри остановилась. Ее маленькое детское сердечко со всей силы билось в груди, но, казалось, волки не заметили ни шума, ни виновницы данного шума. Так что можно перевести дух и продолжить побег... или же нет? И тут ни с того ни с сего ветка, на которой сидела Кира, полетела вниз. Зажавшись в клубок и воткнув когти в древесную кору, кошка полетела вниз. И уже внизу, когда ветка прижала ее к земле, кошка с ужасом поняла, что ее кто-то наверняка заметил.

"Я влипла!" именно эта мысль нагнала на Рикки печальную новость, когда черный волк нашел ее среди листвы. Кошка медленно пятилась, а куда пятится? На дерево опять лезть было просто... в лом. Как она сможет залезть на пятую ветку, не имя под лапой четвертой? Вот она вжалась в самый ствол. Интересно, что этот черный думает о ней. Ничего хорошего - это точно. Еще бы! Какая-то кошка, которая бродит по территории волчьей, лазает по деревьям, ломает ветки и не боится, что ее найдут, убьют и съедят. Смешно получается. Настроение не то, что укатилось вниз прямо на дно и глубже, оно просто исчезло. Рикки пробил озноб, шерсть вздыбилась, губы сами собой поползли вверх, открывая маленькие, но острые клыки. Она знала, что так или иначе ей не уйти живой, так что ж теперь? Сдаваться без боя? Ни за что! Кира, хоть и знала, что не победит, но вспомнила, что именно на него нападали те волки у водопада. Наверное, они что-то не поделили... интересно, что? Она медленно опустила шерсть, хотя раньше не делала этого. Да и о чем речь? Ей всего пять месяцев, даже этого нету, а она тут шипит на... старших... ох, не этому ее обучали в семье, насколько она это помнила. Кем бы не был твой соперник, всегда следи за ним, а если он еще и старше тебя на N лет, то лучше веди себя так, как будто это твой близкий друг. Именно по такому порядку действовала Ри и никогда не проигрывала. Спокойствие со стороны врага всегда злит, а злой враг - это усталый враг, а усталый враг - это твоя победа. Без сомнений, этот черный наверняка выиграл не одну схватку, но навряд ли ему доводилось сражаться с кошкой? Нет, не с кошкой, а с маленьким котеночком. В этих местах, на сколько было известно Рикки, кошачьих вообще не водится. Надо же... А если и водятся, то так глубоко спрятались в лесах, что о них ни слышно ни слова.
- Да, кошка. - тихо, как и мяукают дети,отозвалась Рикки, не показывая злости и не шевеля и усом. - А Вы, как я вижу, волк. Что ж, приятно познакомится. Я Рикки.

Ри спокойно проигнорировала передразнивания волка, нужен он ей больно. Но то, что тот спокойно пошел к воде,не обращая внимания на то, что спиной к врагу не поворачиваются... Да, Рикки явно не была ему врагом.
-Не бойся.Я не ем котов.Шерсти много.
Волк посмотрел в воду, а каракал спокойно вздохнула - значит, ее он есть не будет. Вот и хорошо. Только почему о кошек, по его мнению больше шерсти, чем у тех же волков? Ну нет уж! Сам-то вон весь исцарапанный, пара клочков шерсти явно выдраны, но маленькие, почти не заметные. А скоро, когда раны заживут и шерсть отрастет... в общем, уже через пару недель и следа не останется.
-Родители вряд ли оставят такую кроху надолго..А?- фыркнул черный волк, даже не подумав оторвать длинного носа от лапы. Интересно, а что с его лапой? Рикки оторвалась от дерева и передвинулась немного в сторону. Кровь. Ну, наверно, не его. По крайней мере на самой лапе никаких царапин или ран не видно, значит, эта кровь одного из той дружной компании.
- Ну... моя мама давно умерла... - сказала Рикки, потупив взгляд и смаргивая подступившие к глазам слезы. Ей никогда не нравилось вспоминать о маме и отце, который куда-то ушел, оставив ее тут одну. "Иначе волки бы убили и его и меня..." пронеслось в голове Киры. Она качнула головой, дабы прогнать эти мысли подальше. Она не помнила матери, но по словам отца знала, что та была хорошей, даже очень. Еще она знала, что у нее были братья, но... в общем, они не выжили. Так и получилось, что история крутилось вокруг одной и той же точки. И это исправить не получится в ближайшее время...
И все же..что ты здесь забыла?Эти земли тщательно охраняются тварями пострашнее меня. сказал волк, переведя-таки свой взгляд на Рикки. Она лишь пожала плечиками, так и не поднимая головы. А слова, сами по себе, вырвались наружу:
- А мне терять нечего... и некого...

Рикки смотрела в землю, легко перекатывая лапкой камушек, который попался под лапу. Она была не то что бы зажата, просто воспоминания нахлынули, словно цунами на несчастные дома. Настроение было каким-то странным, ей хотелось чего-то... странного. Ей хотелось бежать отсюда, а с другой стороны... раздвоение личности никогда не преследовало Киру, а теперь вот она раздвоилась. И тут волк сказал что-то, но до кошачьего уха эти слова не долетели. Кошка начала прислушиваться, навострив оба уха, что явно не свойственно кошке. Разве может быть кошке интересно слушать слова какого-то там волка? Разумеется, нет!
-Идем со мной ,Рикки,охотница своры Пеленнора.-неожиданно сказал черный волк. Кошка, раскрыв пасть, уставилась на черного хищника. Он что, шутит или издевается? И что теперь будет дальше? И что вообще означает слово "охотница своры..."? Кошка только-только собиралась раскрыть рот, дабы спросить поподробнее о том, что имел в виду волк.
-Меня можешь звать Черное сердце...-волк сделал небольшую паузу, после чего добавил -..или Пеленнором.
Рикки медленно смотрела на волка, а морда ее менялась с таким темпом, что позавидует любой актер. За секунду от удивление не осталось ничего хорошего, только страх. Отказать или принять? Вот вопрос-то... По мнению Ри, слово "свора" ничего хорошего не обещает. "А что мне обещает жизнь вообще?" подумала кошка и мысленно добавила "Была ни была! К черту!"
- А..м...-кошка немного запуталась в мыслях, еще бы ей не запутаться. Из открытой пасти вырывались неясный нормальному зверю высказывания, а в конце своей пятиминутной речи, Рикки все-таки смогла выдать приличное высказывание по этому поводу: - А у меня нет выбора. - при этом кошка поднялась и медленно потянулась, лапы уже затекли. Она немного боялась, что последней фразой обидит Пеленнора-Черное-сердце. Как-то длинно получается... - А... меня, случайно, не съедят? - спросила кошка давно мучивший ее вопрос.

Рикки посмотрела на волка уже другим взглядом. Она уже видела перед собой не того "порванного" волка, а большого, черного и достойного для того, что бы быть вожаком. Интересно, а он шутил или правду говорил? Кира невольно посмотрела в ту сторону, куда побежали те волки, что нападали на Пеленнора. Она им не завидовала и уж точно не хотела оказаться на их месте. А кому захочется быть покусанным? Вот и ей не хотелось. Она медленно сглотнула. Быть этому волку всего по шею было неуютно, хочешь ни хочешь, а подумаешь о том, что произойдет дальше. А что произойдет? Рикки либо убьют вне его своры, либо будут помыкать в своре. И что из этого лучше? Нет, в своре над ней точно будет смеяться и подкалывать, но уж лучше пережить это, а позже войти в уважение, наверно, чем всю жизнь искать себе место и не находить его. А именно так все и будет. Разве может найти кошка дом среди волков? А сто другие стаи будут думать о Пеленноре? Это же... Как-то сразу не удобно стало, ведь и ему перепадет доля шуток и насмешек. Ну еще бы, никто же не берет к волкам кошку. И пусть не берут. А Рикки возьмет и докажет, что ничуть не хуже любого волка!
-Ты готова носит свое имя с гордость? спросил Пеленнор, а Рикки молча кивнула, понимая, что если что-то скажет, то пропищит это, а пищать около огромного волка как-то не к месту.